20世纪90年代初，经牧民报矿，在青海格尔木昆仑山三岔口附近，发现了一个新的软玉矿床，并随之得到开发利用。我们通过Magellan320型GPS精确定位确定，矿区位于东经94o22.125，北纬35o54.627附近，北距格尔木市南73.4km，海拔4250米。青海软玉虽然地处于高寒偏远山区，海拔虽高，但相对高差不大，开采条件较为容易，因此，年开采量曾达到数十吨。青海软玉的发现和开采利用对中国玉雕业的持续发展起到了积极的作用。
青海料料子多为透灰水线多
青海玉色彩丰富，除白色系列外，还有青、绿、黄、紫色等，一般颜色不正，普遍带有灰色调。在透明度上，青海玉普遍比新疆和田玉高。在光泽上，青海玉缺乏新疆和田玉那种特有的油脂光泽。由于光泽和透明度的原因，使得青海玉总体上缺乏新疆和田玉特有的温润凝重感，并稍显轻飘。
通过多次的实地考察和长期的室内研究，青海玉的主要矿物成分是透闪石，但其含量低于新疆和田玉，除此之外，普遍含有方解石、透辉石、硅灰石、白云石等，其中硅灰石是新疆和田玉所没有的。
总的来说玉石可以分为两种，一是软玉、二是硬玉，其中硬玉是由钠铝硅酸盐组成且呈现半透明状的纤维晶体，也就是翡翠。而软玉狭义上指的是和田玉，广义上则包括的玉石种类比较多，比如岫岩玉、南阳玉、酒泉玉等皆是。
俄罗斯软玉产地较多，但当前国内市场上的俄罗斯玉主要来自俄罗斯布里亚特自治共和国首府乌兰乌德所属的达克西姆和巴格达林地区，邻近贝加尔湖。俄罗斯软玉颜色丰富，有白、黄、褐、红、青、青白等色，而且往往多种新色分布在同一块软玉之上。
从结构上看，青海玉与新疆和田玉结构基本相同，主要以纤维交织结构为主，但青海玉的矿物颗粒明显比新疆和田玉粗，青海玉一般为0.05-0.005mm，而新疆和田玉一般小于0.01mm，多数在0.001mm左右。反映在结晶度上，青海玉明显比新疆和田玉高，这也是造成青海玉质量和外观特征与新疆和田玉存在明显差异的重要原因之一。青海软玉以山料为主，有少量戈壁料和山流水，记载中没有关于籽料的记载。
青海料特征
青海软玉产出是九十年代以来玉石市场上的一件大事。其中青海白玉以其巨大的产量、优良的质地，震动了和田玉的市场。综合前述的研究结果：
一、青海软玉与和田玉在物质组合、产状、结构构造特征上基本相同。只是在产出特征、结构、物性的某些方面与和田产软玉略有区别。
二、青海软玉具有因产地而形成的鉴别特征：
(1)其透明度比较高，其中透明度比和田玉高的话，是由于硅灰石造成的，软玉中硅灰石的质量分数越高，透明度就越好。
(2) 灰白—蜡白色、黄灰 色的白玉，特征的翠青玉、烟青玉品种；
(3) 比较特征的石花、絮状绵绺、“水线”、翳状 斑点等内含物特征；
(4)原料以山料为主，没有子料，有与产地地理环境有关的原料形态和皮色。
三、青海产软玉完全符合和田玉定名的涵义。
四、缺点：青海料还常伴有水线、水露纹的出现，局部透明度不均匀。其中“水线”、“水露”是由于呈脉状、条带状、团块状分布的，平行排列的透闪石纤维状晶体造成。
