百宝嵌是在同一件器物上有选择性地镶嵌多种经过加工的珍贵材料,从而达到突出构图主题和强化装饰效果的目的,该工艺出现于明代,在螺钿镶嵌工艺的基础上,加入宝石、象牙、珊瑚以及玉石等材料形成的镶嵌工艺。
百宝嵌是我国古代工艺品中常用的装饰手法,其工艺制作手法是在漆地上或木胎上挖出凹槽,再将珊瑚、玛瑙、琥珀、玳瑁、螺钿、象牙、犀角、玉石等各种珍贵材料加工做成嵌件,在漆、木胎上镶成绚丽华美的浮雕画面,完成其他装饰方法所不能达到的赏心悦目的艺术效果。随着照射光线角度的变化,使用百宝嵌成的图案花纹会发出五光十色的光彩。
百宝嵌成的图案花纹会随着照射光线角度的变化,发出各种各样的光彩,主要出现在中国古典家具以及工艺美术品上。进入清代以后,百宝嵌发展成为家具制作的重要镶嵌技术之一。通常百宝嵌工艺多用在漆器上,硬木家具上也有不少,但是在珍贵的黄花梨家具上进行镶嵌,还不是很多。由于材料的名贵,所以黄花梨百宝嵌家具就更显得珍稀和贵重。