所谓“车渠”，明代之后写作砗磲，是海洋中一些大型贝类的壳。这类贝也被称为砗磲，是现存最大的海洋贝类，在中国沿海共有6种。砗磲贝的寿命可达百年以上，在漫长的生命中身体不断长大，如库氏砗磲（大砗磲）的贝壳长度可超过1米，最大可达1.5米。
砗磲贝
砗磲贝主要生活在热带海洋的浅海海底，体内共生有藻类。它们平时所需养分的70%以上都从藻类身上获得，其余则从海水中吸取，所以营养充分，能长得很大。传说它们会夹住潜水员的脚使其淹死，但砗磲关闭贝壳的速度很慢，也没有淹死人的靠谱案例。
砗磲贝
《车渠椀赋》称，“车渠，玉属也，多纤理缛文。生于西国，其俗宝之，小以系颈，大以为器”……“玉属”或许是指砗磲外壳洁白如玉的颜色，“车”和“渠”则是指有些贝壳长得很大，表面又层叠起伏，就像车轮碾压过的沟渠一样。“西国”在当时包括南海一带，砗磲就生活在太平洋、印度洋的热带海域。
砗磲贝
魏晋之后，航海技术和海上贸易逐渐发展，砗磲的大名逐渐被中国人熟知，不过产量依然稀少，价格高昂。加之佛教逐渐在中国盛行，砗磲被列为“佛前七宝”之一，地位也愈加尊贵了。
到唐朝时，新旧唐书都提到过砗磲进口事宜，杜甫也写过“金篦刮眼膜，价重百车渠”的诗句。诗圣杜甫虽然经常穷困潦倒，但见识并不低，当时砗磲之贵重可见一斑。
砗磲贝
砗磲外壳的美，来自它的颜色、质地。花纹美丽的贝壳自古受人喜爱，可一般的贝壳太小太薄，难以加工成珠宝。砗磲的外壳则足够大、足够厚重，而且成分是大约90%的碳酸钙加上大约10%的角蛋白，与珍珠的成分类似，纹路细腻，硬度适中。
