紫檀是世界上最名贵的木材之一，主要产于南洋群岛的热带地区，其次是交趾。我国广东、广西也产紫檀木，但数量不多。印度产的小叶紫檀为紫檀中精品，通常也简称“紫檀”(以下所述“紫檀”为小叶檀)。紫檀密度较大，棕眼较小，以印度紫檀最优。
对于小叶紫檀手串新料和老料的区别方法，很多人都有个误区，以为老料指的是砍伐时间长的料，新料指刚砍伐不久的料，其实行里所谓的老料指印度的野生林小叶紫檀，也就是不管砍伐下来很久或者刚砍伐的，只要是印度野生林小叶紫檀生长到一定年份都是老料。紫檀新料是指人工繁殖栽培的，通常长在肥沃的平地，成材时间相对较短的紫檀人工林，这一点大家一定要明白。
第一，从形状上辨别
紫檀有“十檀九空”的说法，小叶紫檀新料大多粗大、笔直、实心，心材直径能够达到35cm以上，适合做大件家具。近乎绝迹的老料则较细、弯曲、空心，直径很少能够超过30cm，不能做大件家具和物品。所以有时候可以用尺子量一下，而老料弯曲和空心的特点都使其不容易成材，不太容易做大件物品。
第二，从年轮上辨别
从年轮上看。年轮一般都在木材的横街面上，紫檀老料的年轮几乎看不出环形的圆圈，生长期相对较短的小叶紫檀新料，比较明显地从观看树身年轮就可辨别开来，其年轮则是非常有规律的。小叶紫檀老料的年轮几乎看不出环线的年龄圈。从年轮上看。
第三，从花纹上看
紫檀老料花纹多以不规则的、粗细不等的直纹划在暗红色底色上的感觉，有的甚至在不经意的地方花纹会有小卷曲，但是不成圆圈，花纹妖娆耐人寻味；紫檀新料的花纹个别有老料的样子，多数是比较规律的，粗细均等的直纹，或者是比较规律的一圈一圈的环形纹。（说实在的，对这个花纹还没能理解，黑筋火焰纹……？）
第四，从荧光上看
紫檀老料的荧光比较明显，色泽通透，反光较好；新料荧光一般较少，反光不是很好。
第五，从棕线来辨别
从棕线上看。紫檀老料棕线比较浅淡，有明显的牛毛纹和蟹爪纹路，或者是跟柳条抽过湖面，或者雨点不规律的划过窗户上留下的一道道的细痕，还有的跟流星雨划过天空留下的无数不规则的小亮痕的感觉，俗话说的“金星紫檀”。小叶紫檀新料材质本身棕线比较通直，棕线规律繁密，干燥显深暗色，有的甚至感觉带有细小裂痕一样。
第六，从油密度来看
下图是老料的手串一看色泽就很饱满，一般老料的油性都会比较好，同时密度也好，木性更加的稳定，包浆之后也是更加的漂亮，不像新料一样容易开裂，同时包浆后的色泽比较低。
下图是新料的，棕眼比较大，且很明显。新料因为生长的时间短，自然生长环境也是相对的优越，因此它的密度和油性往往没有老料的好，同时比较老料的话更加的容易开裂，同时因为油性的原因，包浆也没有老料包浆的漂亮
第七，从木材颜色看
很多人把紫檀的颜色深浅作为新老料的判断是不对的，颜色深浅是木料氧化的时间长短问题，还有紫檀木料经过光照后就容易发黑。那么，从颜色看基本上无法判断新老料。如果都是颜色发黑的话，那么，老料颜色发深发透亮，有深邃感;新料颜色更发黑，发柴，有木炭的感觉。
