严格说来，“猫眼”并不是宝石的名称，而是某些宝石上呈现的一种光学现象。即磨成半球形的宝石用强光照射时，表面会出现一条细窄明亮的反光，叫做“猫眼闪光”或“猫眼活光”，然后根据宝石是什么来命名，如果宝石是石英，则叫“石英猫眼”，如果是金绿宝石，则叫“金绿猫眼”。
（1、猫眼石的褐黄色猫眼，即使在较弱的光源下也比较清晰，这是其他宝石所不能比拟的。
（2、用单光源从猫眼石侧面照射，猫眼石两侧的颜色不同。如：从左侧照射蜜黄色的猫眼石时，左侧呈蜜黄色，右侧呈乳白色。
（3、用放大镜观察人工猫眼石的两侧，可见六边形蜂窝状结构，同时人工猫眼石比天然猫眼石的硬度低。
但是说到底，如果没有经验，是无法区分真假的，最可靠的方法还是送去鉴定机构检验。可能具有猫眼闪光的宝石种类很多，据统计可能多达30种，市场上较常见的除石英猫眼和金绿猫眼外，主要还有“辉石猫眼”、“海蓝宝石猫眼”等。由于金绿猫眼最为著名也最珍贵，习惯上它也简称为“猫眼”，其它猫眼则不可这样称呼。
猫眼石与其它相似宝石猫眼、人造猫眼的区别
猫眼石有各种各样的颜色，如蜜黄、褐黄、酒黄、棕黄、黄绿、黄褐、灰绿色等，其中以蜜黄色最为名贵。透明至半透明。玻璃至油脂光泽。折射率1.746-1.755，双折射率0.008-0.010。二色性明显，色散0.015，非均质体。硬度8.5，密度3.71-3.75克/立方厘米。贝壳状断口，秘键阵净化。
自然界能产生猫眼效应的宝石还有碧玺、绿柱石、磷灰石、石英、蓝晶石等，但是都不如金绿猫眼珍贵。
碧玺猫眼：硬度较小，为7-7.5，密度3.06克/立方厘米，折射率1.624-1.644。
石英猫眼：硬度低，6.5左右，密度小，为2.78克/立方厘米，折射率小，为1.44。
人造猫眼：由人工玻璃纤维造成的猫眼石，有褐黄色、蓝色和红色。
但是人造猫眼石在弧形顶端同时出现2-3条亮带，天然猫眼石仅出现一条亮带。用放大镜观察可看见人造猫眼石有六边形蜂窝状结构，硬度低，为5左右，密度小，为2.46克/立方厘米，折光率1.44。
