乌木本质坚硬，多呈褐黑色，黑红色，黄金色，黄褐色。其切面光滑，木纹细腻，打磨得法 可达到镜面光亮，有的乌木本质已近似紫檀。其永不褪色、不腐朽、不生虫，是制作艺术品、仿古家具的理想之材。
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乌木种类包括：麻柳树、青冈树、香樟树、楠木、红椿木、红豆 彬、马桑、黄柳木、黄柏、槐木、檀木等。一般带有香味和杀菌特征的树种才能形成乌木。在德阳市绵远河一带还发现3米直径的大乌木，可见远古时代生态环境 是多么美好、壮观。
考古学家通过三星乌木复原当时的生存环境破译了三星堆出土了大量大象牙之谜。正是乌木的灵性，故宫博物院的老师测出乌木还有显著的促进血液循环，延年益寿的功能。蜀人视之为辟邪纳福之宝。由于乌木为不可再生资源，开发量越来越少，一些天然造型的乌木艺术品极具有收藏价值。
并不是所有的古木在陷入地下后都能成为乌木，乌木的形成需要特殊的木种和特殊的生态环境。能够形成乌木的原生古树，仅为红椿、楠木、青杠、麻柳、香樟、花楸等，因木材本身含有桉脂油等天然防腐剂，在特定的缺氧环境中才能深埋千万年而不腐。在乌木制品收藏过程中，主要考量以下几个方面。
- 一看树种
不同原生古树形成的乌木价值不等，其中以金丝楠木最为金贵。虽然乌木整体为深色，但树种的区别还是导致颜色上的差异。外黑内红，为古红椿木，在地下埋藏三千年以上，才能形成此色；外黑内金，如古金丝楠木，在地下埋藏四千年以上，才有此色；外黑内绿，如桢楠；此外，也有部分乌木呈渐变色彩。
- 二看年代
作为收藏品一般都是越老越值钱。乌木多沉于地下千年以上，但是确定其形成年代并不简单，除了凭借行家经验，更需要依靠碳14同位素等科学手段检测才能确定。目前的测定机构主要是一些地质、考古研究机构，例如北京大学考古学院、中国地质大学检验中心等，而一件标本的检测也在2000元左右。
- 三看工艺
目前乌木产品主要分为家具、根雕、日用品。“七分靠天生”是根雕艺术品价值衡量的标准，天然造型的乌木艺术品更具收藏价值。对于小件日用品，如梳子、链珠，在兼顾实用意义的同时也具有一定的收藏传世价值。但用于投资，则是大件家具和艺术根雕最具升值前景。
此外，为了区别乌木和其他木材，可以通过气味和火光辨别。乌木具有淡淡的香气，而点燃无法见到明火，更像是炭的状态。
小贴士：
乌木学名“阴沉木”，而另有一类学名便为“乌木”植物，他们并不属于古老的阴沉木，而是“现代木”。这类植物呈现黑色，如印度、缅甸所产的黑木，中国的柿子木、柴油檀木、鸡翅木。
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