琥珀是千万年前松树的树皮破口处流出的一种有机胶状体—松脂，经过地壳的变动而深埋地下，并逐步凝结成的天然化石，其内部常包含有各种昆虫如蜘蛛、蚂蚁、蚊虫及种子、炭化的树叶，故琥珀有“千年茯苓，万年琥珀”之说。
琥珀的颜色绝大部份都是金黄色的，琥珀是属于非晶质宝石，不会形成晶形，其原矿呈块状。与其它宝石矿石比起来，琥珀比重较轻，硬度也很低，但却因其明亮的金黄色而深受喜爱。
琥珀源于拉丁文Ambrum，意为“精髓”。在中国古代，琥珀也称 “虎魄”。琥珀形状多样，质地呈透明至不透明。除了用作装饰，明代的医药学家李时珍在《本草纲目》卷三十七·寓木类中详细描写了琥珀的药用特性：琥珀，释名江珠。气味甘、平、无毒。
世界的琥珀类型约有100余种，欧洲波罗的海沿岸国家产的琥珀最有名，波兰和前苏联的沿岸是首产地，波罗的海琥珀品种繁多，质地透明、半透明、不透明，颜色有黄、红、褐、白、蓝、绿色。
波罗的海琥珀（称为蜜蜡琥珀）常从海底地层中被海水冲刷出来，在含盐分的海水中成似沉非沉状态，受洋流、季风作用漂流到英国、挪威、丹麦沿岸国家。琥珀产出国还有美国、印度、新西兰、缅甸、多米尼加、墨西哥、法国、西班牙、意大利西西里、德国、罗马尼亚、加拿大、捷克。
缅甸发现的最大一块琥珀，收藏在伦敦自然博物馆里，重达15.25公斤。丹麦是世界上第一个发现琥珀的国家，十四世纪丹麦统治着波罗的海沿岸国家，那时琥珀作为货币在北欧市场上流通，丹麦琥珀屋博物馆里也收藏着一块最大的波罗的海琥珀，重量为10.478公斤。
俄罗斯出产的琥珀占全球总产量90%，其中加里宁格勒一带是主产地。在我国也只有在青藏高原和东北抚顺一带能偶尔觅到琥珀的踪影，抚顺琥珀常与煤层相伴而生，抚顺琥珀大都呈黄和金黄色，其中还常包含有昆虫，故收藏价值颇高。琥珀在我国其它城市则很难找寻，琥珀艺术品由此就显得尤其珍贵。
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