螭虎的造型形象是从汉朝就开始被大量的用于玉器之上作为装饰纹样用的，在当时来说可算是盛极一时。螭虎在现实中是没有原型存在的，是一种神话中的神兽。在汉朝的一些历史书籍中有记载说：螭是龙属。
经过现代的考古发现，汉朝时期的龙形纹饰形态极多，可谓是千姿百态，不过主要也可以分为两大类：蛇形体和兽形体。其中蛇形体的形态蜿蜒修长似蛇一般，螭龙也就是蛇形体的龙纹中的一种。而兽形体则体如走兽，螭虎就是兽形体龙纹的一种。在陕西出土的一件汉代古物，是一件雕有四大神兽的玉铺首，其中的白虎头像与汉代玉器中的螭虎头如出一辙。也就是说螭虎的造型应该就是虎头螭身。
在《说文》一书中有说：螭虎属龙，既有龙的神通广大、可上天入地、可隐可现、能变大小、能变长短，同时也有虎的王者之威。《易》书中也有记载：“云从龙，风从虎”，而风云集会，则四海翻腾、五洲震动、气盖山河。汉代《法言》中说：“螭虎桓桓”，桓桓乃是雄壮威武、大气的形象。
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