宋代汝官窑的发掘从1977年在清凉寺发掘的天青釉汝瓷片开始，专家们就不曾停下对汝瓷的发掘进程。1986年10月，宝丰县清凉寺村农民在犁地时发现了2个完整的笔洗，经专家鉴定，与上海博物馆收藏的传世汝窑一模一样。当时这件文物出现在研究会会场时，使热切寻找汝瓷的人们喜出望外。上海博物馆随即派遣两名陶瓷专业人员到清凉寺窑址调查，采集到46件瓷片和3件窑具，随后，他们向全世界宣布，发现了汝窑址。
1987年，河南省文物考古研究所首次对宝丰清凉寺瓷窑址进行试掘，发掘面积200平方米，发现了与传世汝瓷相同的天青、天蓝釉汝瓷10余件，遂将该窑址确定为汝窑遗址。为了区分窑址中发现的大量印花青瓷和白釉、黑釉瓷器和低温三彩釉瓷，将与传世汝瓷相同的天青、天蓝釉瓷器称为“汝官窑”或“御用汝瓷”，与之相对的则为“民汝瓷”。然而好事多磨，在随后的10年间，河南省文物考古研究在南北长1000米、东西宽300米的遗址范围内又先后组织了4次较大规模的考古发掘，尽管每次都有一定的收获和新的进展，但出土瓷器主要是印花青瓷、白瓷和黑瓷，均为民用产品，供御用的天青釉汝瓷则是凤毛麟角，十分少见。而且，时代跨度很大，从北宋初期一直到元代，与文献记载的汝窑情况不符。汝官窑的烧造区仍未找到。
90的代后期，在各地的文物市场上开始出现一些汝官窑的瓷片，显然，这些瓷片来自窑址。这一现象提醒河南省文物考古研究所的学者，汝官窑烧造区域是有的，且就在附近。
1999年，根据清凉寺村民提供的线索及多年积累的发掘经验，他们把寻找汝官窑址的目光锁定在清凉寺村内的村民居住区。他们随即在村内进行了考古勘探和试掘，获得了重要的线索。2000年6月，河南省文物考古研究所第6次对该遗址进行发掘。经过半年多的努力，终于发现厚达10厘米的汝官瓷地层，有不少处瓷片堆积厚达20厘米以上，出土的瓷片中汝官瓷的数量占到了98%以上。清理出两组集中分布的窑炉15座、作坊2处、灰坑22个，以及大型澄泥池、釉料坑，水井等遗迹，出土了大量的瓷片、匣钵、垫饼、支钉、试烧片等窑具和大型建筑构件，并据此判定这里即是汝官瓷烧造区。这项工作被评为2000年度的全国10大考古新发现。
通过考古发掘，人们获得更全面的认识。发掘出土的器物中，除了瓶、尊、洗、炉、壶等陈设用瓷外，还发现大量碗、盘、盆、碟、盏托、套盒等陶瓷日用品，改变了传统上认为汝窑只烧制玩赏、陈设品的看法。有的器物如薰炉等形态很大，“汝瓷无大器”的传统说法遇到了挑战。与传世品不同的是，在一些出土器物的表面还刻有纹饰，尤以莲纹为最常见，这在以釉色取胜的汝窑传世品中实属罕见。
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发掘中在汝官瓷的地层中出土了一枚“元丰通宝”，表明汝官瓷的烧造时间不会早于该钱铸造的宋神宗元丰年间（公元1078—1085年），这枚钱币为汝官瓷器的烧制上限提供了重要依据。汝官瓷的停烧时间不会晚于北宋末年的靖康之变。北宋王朝灭亡，宫廷不再需要这些高档消费品，汝官瓷也就停烧了。但清凉寺窑址的其他窑区仍然继续生产，而且产量很大，以印花青瓷为主，后来又大量生产钧瓷和白地黑花瓷。产品面貌与汝州及其周围地区的上百个其他窑场一致，完全成为一个民窑性质的窑场，其生产一直延续到元末。汝窑与南宋官窑不同，还是一种官府定烧的方式，典御捡选合格、优质的器物后，剩余的产品还可以出售。
