古代的航运不便，为节省运输的成本，紫檀在上船之前，定会将无用的部分清理干净，中国人甚至是帝王的工匠，都没有见过的紫檀的叶子大小，所以，这个名字并非是根据叶片大小起名。
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关于“小叶”一名的由来，比较有说服力的解释，我倾向于马未都先生的论述。
“多年以前我曾听老工匠说过，紫檀的棕眼大小可以区分材质的优劣，小眼儿比大眼儿的好。北京方言儿化非常严重，小眼儿外人听来就是小叶儿，外行人想当然称之为小叶儿紫檀，久而久之，以讹传讹，谬种流传至今。”
这种“方言误会”，不失为一个有趣的故事，但是，这是古人口中的“大叶”，与今天所指的完全不是一回事！现代的“大叶”则是指非洲卢氏黑黄檀，一种廉价的酸枝木！
九六年时，有人从马达加斯加进口了一种木质坚硬的木头。其心材新切面呈橘红色，久而转为深紫色，纹理特征与我国古典家具中所用紫檀木相近。此木经某一个权威机构“鉴定”为紫檀木。
从此，中国贸易部经过艰辛努力，终于从印度洋岛屿的密林中发现紫檀木种，并购回数百吨紫檀原材，经专家鉴定，确认是中国明朝时期使用过的老紫檀木，从而否定了百年来真正紫檀早已绝迹的说法”的消息被大肆传播。
很多人开始囤购这种“紫檀木”并购买这些“紫檀”制作的家具或工艺品包括我的一位老朋友。
之后，马达加斯加向联合国环境保护组织递交书面报告，说明本国不产紫檀木、其出口到中国及其它国家的深色硬木均不是紫檀木。联合国环境保护组织还特地请法国热带木材研究所专家到马达加斯加考察并起草了一份详细报告交给联合国，证实马达加斯加的报告属实。马达加斯加为了纠正误导，正式将“卢氏黑黄檀”的全部资料提供给中国林业研究部门，从此真相大白。但事已至此，对于这种木材，在国内已是囤的囤，买的买。事情的真相对一些人的利益构成了很大威胁。
面对真相，黑黄檀的价格暴跌，可是，两三年风头过去后，很多商家又打起了歪主意，而他们的办法就是：搅浑！在此之后，全国开始有大量的商家，刻意宣传“大叶紫檀”（正巧黑黄檀的密度，棕眼均远逊于小叶，符合古代对“大叶”的定义），暗示其与我们平日所提的“小叶紫檀”同种，由于紫檀的市场向来紧俏，很多人也就接受了这一说法，并迅速流行开来。无数次看到商家信誓旦旦地说，小叶紫檀如何如何，大叶紫檀如何如何我哑然失笑。
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