在古代，白银属稀有贵金属，不可能大批量生产，而且白银还具有很高的经济价值，因此很早被赋予了货币的职能。随着人们的需求，人们将一些银器熔铸成块，作为通货使用。同时，各国及历朝历代的统治者无论在何种场合均离不开白银器具。皇帝的权杖、皇冠多使用白银制作，再配以黄金、宝石。一些统治阶层人物的用品、饰品，如绶带、官阶、佩剑、佩饰等也多用白银制作。所以流传下来的银器，为人们所珍视。
旧银器一般可分为银器物和银饰物两大类。器物类可细分为饮食器、盥洗器、陈设观赏品、宗教祭祀器等；而饰物类则有发饰、颈饰、耳饰、手臂饰、胸坠饰等，无不散发着诱人的魅力。
我国的银器制作最早出现在商朝，而如今的银器收藏大多为明清两代及民国初期制品，这也是中国金银制作工艺最为繁荣和成熟的时期。明清两代，中国的银器制作技术不仅在质量上得到进一步提高，而且在工艺上也创造出了许多新的技法，这个时期所制作的银器，精致、端庄、典雅，其器形也更加多姿多彩。比如首饰挂件、实用器皿等，因而深受皇室贵胄、庶民百姓的喜爱，被视为富贵的象 征。
仅儿童胸前银牌、银锁上的“喜鹊登梅”、“童子抱莲”、“天官赐福”、“状元及第”、“五子登科”、“连中三元”、“金玉满堂”、“双龙戏珠”、“丹凤朝阳”、“长命百岁”等，无不象征着吉祥，寄托着思念。而在欧洲，银器也有着相当悠久的历史，德国、瑞士、法国、英国都曾发现了公元前人类使用的银制品。
尽管银器、银饰品似乎遍地都是，但当我们闲庭信步于古玩市场时，却发现真正精美的老银器数量并不多。曾经有一位银器收藏的老者就说过，做工精美的老银器是很抢手的，老银器做工考究，大都是纯手工制作的，所以相同的老银器也很少。老先生还说，现在银器、银饰品都是用模具制作和机器雕刻花纹，和过去银匠的手艺是没法比的，这个手艺到文革时期也基本没人学了，而且听说在文革时期很多大型的银器都被熔毁制作成银砖入库了。
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