翡翠（jadeite）， 也称翡翠玉、翠玉、缅甸玉，是玉的一种。翡翠的正确定义是以硬玉矿物为主的辉石类矿物组成的纤维状集合体 。但是翡翠并不等于硬玉。翡翠是在地质作用下形成的达到玉级的石质多晶集合体，主要由硬玉或硬玉及钠质（钠铬辉石）和钠钙质辉石（绿辉石）组成，可含有角闪石、长石、铬铁矿、褐铁矿等。
在古代翡翠是一种生活在南方的鸟，毛色十分美丽，通常有蓝、绿、红、棕等颜色。一般这种鸟雄性的为红色，谓之“翡”，雌性的为绿色，谓之“翠”。
翡翠手串是一个常见的翡翠首饰，有的人直接把它叫成翡翠手链，因为在外形上二者并无明显区别。翡翠手链通常由18颗翠珠、两颗碧玺穿成，与碧玺佛头相连，下穿钻石、红宝石、珍珠、结牌等装饰物。
在中国古代，母以子为贵，皇宫里更是如此，所以后妃们将手串中的每颗翠珠也称为子，有希望得到皇帝宠幸而飞黄腾达的含义。各种清宫后妃的佩饰十八子手串的选材有玉、水晶、珊瑚、沉香木、碧玺、金珀、蜜蜡等制作，其中翠十八子手串，是以精美的翡翠为原料制成的。
手串最初即源于佛珠，所以现今的手串也大多是保持有十八颗的穿系习惯。有的手串制作也更加佛教化，每串的十八颗珠子上面分别雕刻有形态各异的十八罗汉，每条手串除十八颗子珠外，还有四颗隔珠，共计二十二颗。
时尚款式的翡翠手串则一改传统之风格，只要佩戴好看，串珠的数量不是问题，只是简单地作美观的考虑，而不再论及佛教的寓意。
佛珠的种类很多，若就其使用方面来讲，通常可分为三种类型：
1、挂珠：挂在颈上的佛珠。挂珠，多采用翡翠、水晶、玛瑙、珊瑚、密蜡、绿松石等珍贵材料制成，子珠的色泽必须均匀，要求选用彼此间色彩变化不大、温润细腻、光洁晶莹的好材料制做。同时，子珠的直径亦要求在一厘米左右，不可有大的误差。在联缀时，每二十七颗子珠间嵌入一颗隔珠，在母珠的下方还会配有一种编织精美的中国结与美玉、翡翠等挂件组合而成的“佛头穗”。在重要的法会上或是在和尚礼佛拈香的时候，这种“佛头穗”能够起到一定的平衡作用，从而保证在整个佛事活动中仪态的庄重。
2、佩珠：戴在手腕或臂上的佛珠。佩珠，俗称手串，以十八颗子珠者最为普遍，多以名贵材质或颜色亮丽者而为之。
3、持珠：用手掐捻或者持念的佛珠。持珠，多用来记录念诵佛号或咒语的数目。
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