一般来讲，沉香与人们熟悉的檀香等带香味的木材有所不同，沉香不是一个树木的品种。而是一种特殊的树木（瑞香科沉香属的树）在遭受需击、风折、虫害、动物的破坏后，为了保护树体而分泌了树脂，树脂又聚集于伤口周围。此时，树木的伤口会被真菌侵入寄生，在菌体内物质酶的作用下，树木薄壁细胞储存的淀粉产生一系列变化，形成香脂，最后经过长时间的累加沉积，产生香脂与木材纤维的混合固态凝聚物，这才是真正的沉香。
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随着沉香迅速进入了大众视野，在各类古玩城、茶馆会所、百货商场、网上电子商城等，都可以看到琳琅满目的佛珠手串、挂件吊坠、雕件摆件之类的沉香制品但是现今沉香市场鱼龙混杂，品质良莠不齐，价格也更是千差万别，更致命的是市场上90%以上的沉香都是泡油、压缩之类的假货，有很多新手吃亏上当后往往感叹沉香水深，从而放弃收藏沉香。这些都从根本上制约了我国沉香文化的发展。
在众多的沉香制品中，手串往往是数量最大、普通玩家最喜欢的品种，所以在此我们重点谈一谈沉香佛珠手串的一些选购要点：
一、看颜色纹路
沉香木本身为白色，我们所看到的沉香手串的颜色其实是油脂的颜色。油脂一般分为种，黑油，黄油，绿油。加里曼丹，西马，达拉干，马尼瑙，文莱，巴布亚量产黑油沉香。伊利安，马拉ok量产黄油沉香。东马量产绿油沉香。油脂颜色本身不影响沉香品质，黑色给人一种油脂丰富的感觉，所以黑油沉香最受欢迎，价格也是最高的。绿油和黄油不相上下。朋友们可以多多观察天然沉香的颜色和油脂纹路，时间久了，就通过外观也能一眼便知真假。
二、看新老料
新料多少会有些青涩漂浮之感，与之对比的老料其香韵更厚实沉稳，也更钻更强。老料的沉香手串香味比新料沉香细腻稳定，而新料的香气则有老料所没有的清丽轻柔。老料怕土味和霉味，新料怕的是生青味。判断新老料，只能从香味来辨别，这一点对新手来讲有一定难度，建议大家到知名的沉香店铺实地学习。
三、看重量
沉香木本身不重，受伤结油后会变重。结香时间越长，油份越多，等级越高，重量就越重。重量是决定沉香佛珠手串价值的最大因素，这一点大家一定要注意。
另外，在这里还要特别指出，看重量并不一定就是越重就越好，如果超出了重量的一个界定值，那就要小心了。因为往往假沉香最先模仿的是那种品质最高的沉香手串，所以假沉香的重量一般都很重（很多情况下会超过上限值），而且往往都会沉水。举例说明，下图为15.5mm真品沉水沉香佛珠手串，重31克，价格过10万，如果您所看到同品质同重量的沉香手串价格差别过大，就您就一定得注意了。这年头，已经无漏可捡了。
四、闻香味
说到香味，不得不提产区，在此就不说越南、海南、柬埔寨等惠安系的沉香，这类沉香基本以薰香为主，只有极少的手串存世，市场上基本没有流通。除此之外，目前市场流通的沉香手串，比较好的一线产区主要有：达拉干，马尼瑙，文莱，西马（马来西亚）。
二线产区主要有：加里曼丹，伊利安，巴布亚，加雅布拉，马拉ok等等。而以产地选沉香，也非一成不变，因为每个主产区和次产区，都会有劣香和好香，再加上结香过程又和气候，土壤，真菌，醇化年份有关，香气都是千变万化的。
不管怎样说，从文字来描述不同产区的沉香香味都是苍白的，如果要真正体会沉香那独特的香味，就一定要亲身体会，香气的体会是一个过程，如果您不是天生嗅觉敏锐，那么通过香味来识别沉香品质及产地也是需要慢慢锻炼而加以提高的。
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