文玩手串中国人燃香的历史，始于春秋战国时期，流布于秦汉两朝，臻完于隋唐五代，鼎盛于宋、元、明、清。
香炉的器型，大概可以代表它的发展年代，因此可以作为香炉断代的依据。汉代始有博山炉，依次为三国时始有镂空熏炉，南北朝时始有托炉，唐始有筒式炉、三足樽式炉、五足炉，宋始有鼎式炉、鬲式炉、簋式炉、双耳三足炉、乳足炉……在炉式的发展上，宋代当为集大成；宋代烧造香炉作品较多的窑口有：官、哥、定、钧、越、吉、耀、磁、龙泉、景德镇等窑，目前传世的多为其中心窑场作品，从香炉的烧造窑口可以看出“没有金刚钻，是不揽瓷器活的”。
明宣德以降，皇家热捧“宣德炉”后，铜质的香炉便成为了高端香炉的追求，陶瓷香炉耐热度低于铜炉，过去的块香直接在炉腹内燃焚，一般在香块与炉腹之间，陶瓷香炉需放些导热性差的石英砂或香灰隔热，不似铜香炉使用起来方便。使用线香以后，陶瓷香炉虽然仍有较大市场，但在明清炉具中已然逊于宣德炉。
在收藏家钟爱的文玩清供中，香炉属于端庄精巧的重器，因为高古瓷香炉的很多制式，都是仿青铜器的祭器造型。朴拙典雅、精致规整，是宋代皇家复古、残缺病态的审美观，与宋代瓷器特注重器型、釉色装饰手法的最完美结合。宋瓷是中国古陶瓷艺术的巅峰时期，是古陶瓷收藏的终极追求；那么宋瓷中的香炉系列，在收藏界中的地位也就可想而知了。
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