文玩手串虎子的出现不会早于春秋。虽然万物有灵的观念起源甚早，但中国原始道教的精神（意识形态）资源却萌芽于战国。根据道教理论，麟、虎皆祥瑞之兽，以其形制器而用之，便能借助其神威祛邪避灾。而根据出土瓷器文物的资料，也证明了这一点。
最早的青铜虎子出土于镇江市谏壁王家山春秋土墩墓，该虎子的形态通常作卧伏状，前有一向前凸出微翘的圆形口，提梁自口与背相连，全身素面，有四只假蹄足附贴于器身。吴越之地，巫风之盛，由来已久。巫风之意识形态，乃道教精神资源之主流。
关于最早的春秋铜虎子，从其口部朝上，不便使用看，说是盥洗之匜，也是不好反对的。但从几把出土战国的铜虎子看，把便溺虎子的起源定在战国，还是有道理的。
战国与西晋的虎子，相对写实，如三吉堂所藏青瓷提梁虎子，与战国青铜虎子相似，整器呈蹲虎形。为适应小便或注水的需要，虎身做成蚕茧状以扩大容量，虎口也做成了圆筒形以便使用。虎头上部贴塑于虎口上方，鼻朝天，牙外露，眼暴张，耳直竖，尾巴似游蛇形贴附于臀部上方。
汉代与西晋后的虎子，则大都呈圆壶形，强调实用而忽略装饰，其材质也多为原始青瓷与青瓷。铜虎子几近绝迹。陶虎子也非常少见，因陶器吸水率高且易碎，故不宜采用。此后至清代、民国的虎子，皆已失去神秘色彩，仅具实用功能，多为陶瓷材质。现代则塑料虎子大行其道。
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