色变和质变是出土古玉常见现象，也是出土古玉重要标志。其中有一种变化是白化（也常常俗称为钙化），究其原因众说纷纭，有的认为是矿石结构水逸出造成的，有的认为是土壤中的水沁入造成的，有的认为是地火烘烤造成的，有的则认为是土壤中酸碱腐蚀造成的，还有的认为是与入土前经过焚烧造成的。种种解读都不无道理，也许正是这种扑朔迷离才使古玉更加神奇。
一、整体白化
“整体白化”是指玉器由内至外通体变白的样态。这类玉器因已完全丧失玉质原有透明度，因此用灯光照射时无法透光。考古发掘中出土有数量较多的整体白化玉器，如浙江省余杭县瑶山所出良渚文化玉琮，器表及内孔均呈白色，以灯光照射亦不透光，可知其已整体白化。其他如反山、瑶山等地出土的玉器，也见有琮形器、锥形器、柱形器等几近整体白化的玉器。
新石器时代良渚文化 玉琮
此件玉琮呈外方内圆状，玉质颜色完全变白，用灯光照射时并不透光，属于整体白化的类型。
二、局部白化
局部白化可按照白化部位及白化形态区分作多种类型，其中以表面白化、网状白化及不规则白化等最为常见。
1. 表面白化
“表面白化”是指玉器表面变白但内部仍保留原来玉质的样态。由于此类玉器尚未完全丧失透明度，因此以灯光照射时仍可见部分透光，如河南省淅川县下寺一号墓出土的成对玉虎器表广泛白化，若用灯光照射可见其内部原有青中带黄的玉质呈色，为典型表面白化玉器。
战国时期 双龙首玉珩
玉珩玉质表面颜色变白但内部仍保留原来玉质，用灯光照射时会透光，属于表面白化现象。
2. 网状白化
“网状白化”是指玉器白化部位呈网状分布的样态。这种白化类型以新石器时代良渚文化玉器较为常见，如上海市青浦县福泉山出土的良渚玉璧，其玉质颜色深暗，白化部分犹若丝网般散布全器。类似的白化还可见于其他良渚文化玉器，它的出现或与当地玉料结构有关，相关问题值得深入研究。
新石器时代良渚文化 玉璧
此件玉璧玉质因密度分配不均白化部份呈现网状分布的样态。
3. 不规则白化
除上述类型外，大部分玉器的白化呈不规则分布状。白化程度较重者，原有玉色如点缀般掺杂其间；轻微白化的玉器，常见点状或块状白化散布于原有玉质之中；而当白化和未白化范围相当时，则可见二者在全器错落有致分布。值得注意的是，若局部白化位置得宜，往往还会对丰富玉色产生意想不到的特殊效果。
战国晚期 玉剑璏
此件玉剑璏玉质发生局部白化，白化部分与原来的玉质互相交错造成丰富玉色的特殊效果。
刚出土的白化玉器呈色粉白，后逐渐转变为浅褐色且日益加深，若经人为盘玩，则对比鲜明的白化部分与原始玉质之间会如重新调和般彼此交融，产生另一种温润质感，即所谓的“熟坑”。
战国时期 玉璧
此件玉璧因与空气长时间接触及人为盘玩，出现明显的熟坑现象。
然而，并非所有白化玉器都会出现“熟坑”现象，结构变松的白化玉器硬度也会随之下降，因此严重白化的玉器通常极为脆弱，难以经受人为盘玩，很容易出现断裂或粉碎，需特别小心保护。
