相传盘古死后，他的呼吸变成风和云，他的肌肉化成土地，而骨髓就变成玉石和珍珠，因此玉器被视为吉祥物，具有驱邪避凶的魔力。从古到今，不少人把它作为家传之宝或定情信物，甚至认为是君子的象徵。《礼记》曾记载：古之君子必佩玉；君子无故，玉忆力不去身，君子于玉比德。
而《说文解字》亦称玉是石之美者，因此人们对玉器的崇高情操可见一斑今天，玉石已成为深受欢迎的装饰品与艺术品，传说玉器具定惊、趋吉避凶之效，能保佩带者平安吉祥、富贵长寿，有深远寓意。
玉是东方传统的艺术珍品，尤以饰物受到妇女的喜爱。玉的发现和珍重均源于我国。我国自古把玉当作美德的镜子。如，其坚硬象征智慧，圆润象征纯洁，瑕疵象征真诚。我国产玉、琢玉的历史可追溯5000多年前。《尚书》、《尔雅》、《山海经》等古籍中，多有玉的记载。
黄帝曾以玉分赐部族首领，作为享有权力的标志。商周，玉被充当祀神的供物与护身符。《周礼》载：“以玉作六器以礼天地四方，以苍壁礼天，黄琮礼地，青圭礼东方，赤璋礼南方，白琥礼西方，玄璜礼北方。圭壁以祀日月星辰，璋射以祀山川。”以后历代许多帝王的“传国玉玺”，都是以玉刻制的。
中国人认为玉器可令佩带者凝神聚气，而圆形的玉更代表天地之司的和谐圆满，所以玉环、玉扣及玉厄等圆形饰物都非常受欢迎。玉的颜色除了从自到绿外，还有黑色、棕色及红色，而最受中国人喜爱的颜色则首推清亮的绿翡翠。
